人總想要預知未來，這個我明白，但如果世界真的有平行時空多線發展，給你看過 1,400 萬零 605 種可能性又何妨，反正最後還可以有更多更多的變數。就好像自 2 月開始，便流傳 Apple 會推出名為 AirTags 的產品 / 技術，ScreenCap 那張圖片還實牙實齒，說 AirTags 會跟 Find My Phone 功能有關，早前更有登記相關專利的概念圖片流出，披露 AirTags 連身體動作都可以偵測得到，又叫大家多了太多想像了。筆者是有點不以為然的，多少專利最後胎死腹中，又多少專利最後削骨換膚化整為零才能推出市場。憑幾張概念圖片就可以預知未來？好像沒那麼便宜吧。

開發專利還不如買下更多 

科技巨擎手執大量知識專利，早已不是甚麼秘密。Apple 2019 年的一份新聞稿中，就提到 Apple 收購大部分 Intel 智能電話數據機業務，並將持有超過 17,000 項無線技術專利。單是無線專利已經 17,000 項了！事實上，我們手頭上一部手機，已包含大量的專利設計、專利技術，例如 multi-touch 這種操作方式可以是專利，但如何達成 multi-touch，背後技術也是專利，更甚，是 gesture 也可以帶專利成份，就看申請時如何劃分。

專利是自行研發還是購買？要顧及時間成本，很多時候都是後者，再者，東西往往不是現成的，拼拼湊湊，加工改造，有時還要爭取專利的時間線，所以常常會聽到某公司會為專利而作出全公司的收購，當年 Google 以 125 億美元收購了 Motorola Mobility，而早前也有 Apple 以 1 億美元收購 VR 初創公司，為的都是一籃子專利。

專利潛伏多年 應用面見全非

所有專利都會用得上嗎？不見得。也非專利本身無價值，而是技術跟本身的計劃不盡相同。Apple 是差不多 7 年前買下光場相機技術的，其時 Lytro 光場相機的事後對焦技術，曾成為一時話題，Apple 買下類近的技術，當然叫人對其攝影功能充滿幻想。結果呢，攝後對焦的技術沒有在 iPhone 出現，甚至沒有流行起來。

事隔多年，這個幾乎被忘記的光場技術，聞說會應用於樓梯響了多年的 Apple Glass 上。是的，有專利概念設計圖片流出，說 Apple Glass 會長真眼鏡的樣子，還會有 Steve Jobs 特別版云云。很多時專利的收集期還會很長，長到摸不著頭腦，觀乎光場技術也要 7 年時間才重新回到用家的視線，Apple Glass 真能 2 至 3 年內推出嗎？實在難說得很。

是預知、是預告，也是預言

曾經，筆者也期望在這些 Patent 圖片中預測未來產品的蛛絲馬跡。像個占卜師，只需要說中一丁點，就足以叫人感覺良好。然而專利太多，你以為自己是預知未來，換過來看，也是品牌預告產品的方法。AirTags 要來了，有定位還可以偵測位置和身體動作，大可以用來配合智能家具使用，手一揚便關門熄燈，何其過癮？這些，就叫預言囉。

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