獨特壓縮技巧：將超高頻音訊隱藏到正常音訊之下

MQA 的全寫是 Master Quality Authenticated，由英國音響品牌 Meridian 共同創辦人Bob Stuart主導開發。MQA 採用了特殊的編碼技術，可以將 24bit/96kHz、24bit/192kHz 甚至 24bit 768kHz 的 Hi-Res 音訊，擺入 24bit/44.1kHz 或者 24bit/48kHz 這種接近 CD 音質、容量大幅減少的音樂檔案之內。至於 MQA 讓檔案「縮小」的方法，簡單來說就是將 24kHz 以上的超高頻音訊，以編碼方式隱藏到 0Hz - 24kHz 的「正常音訊」裡面，並以小音量訊號、類似雜訊的形式儲存。MQA 普遍被認為是一種有損（lossy）的壓縮方式，不過仍可呈現到比 CD 更佳音質，所以仍算是支援 Hi-Res 的編碼。

編碼過程近似紙張摺疊的方式，每將超高頻音訊摺疊一次到正常音訊內，檔案容量就可以減半。所以 MQA 的解碼也可以叫做「unfold」（展開），由 48kHz 到 384kHz 是 8× unfold，768kHz 則是 16× unfold。以基本的 48kHz 到 96kHz 的 2× unfold 舉例來說，情況就好似有一樣貨品的價錢以 6 位數字的表格來報價，但這樣貨品價錢較便宜，通常只會用到頭 3 位數，於是剩下的 3 位數就可以用來多報另一樣貨品的價錢，變相一份報價表格可以儲存雙倍的價錢資料。

MQA 的解碼與播放：Decoder VS Renderer

不過 MQA 編碼就需要支援 MQA 的器材才可以正確解讀，市面上支援 MQA 解碼的 USB DAC 等器材主要分為 Decoder 及 Renderer。MQA「Decoder」或者「Full Decoder」就是指可以將 MQA 音訊直接「完全解碼」，還原本來的 Hi-Res 音樂的播放或者解碼器。而「Renderer」本身並不能夠將「原裝」的 MQA 音訊完全解碼，需要 TIDAL、Roon、Audirvana 等播放軟件輔助先進行一次初步解碼，將 MQA Core 部分還原出來，然後 Renderer 再對 MQA Core 進行後續的解碼，還原 MQA 的 Hi-Res 音樂。

向下兼容播放 16bit/48kHz

MQA 是一種編碼技術，理論上可以應用到 WAV、FLAC、ALAC 等等採用 PCM 編碼的音樂檔案封裝上面，不過現時 2L Music、e-onkyo 等網站找到的 MQA 檔案主要都是 FLAC。MQA 其中一個最大優點是可以向下兼容，即是支援 MQA 的播放器或者 DAC 對一首 MQA 音樂解碼，可以播到原本的 24bit/96kHz、24bit/192kHz 等的 Hi-Res 音訊。而不支援的播放器，亦可以播到 16bit/48kHz 的 CD 質素音訊，這種兼容性相當有利 MQA 技術的普及。

由音樂串流到 MQA CD

MQA 的「高壓縮」特性對音樂下載同音樂串流都好有利，以下載為例，現時買到 MQA 編碼的 FLAC 音樂多數都是 24bit/352.8kHz 原音檔案，大小只有原本的 1/8 左右，節省了很多下載時間及儲存空間。而 TIDAL 在 2017 年就引入了 MQA 作為 Hi-Res 音樂的串流編碼，將原有 CD 質素的 Hi-Fi 訂閱計劃升級為提供 Hi-Res 音樂的 TIDAL Master。而在 MQA 開始普及的情況下，也有採用 MQA 編碼的 CD 推出，以普通 CD 機可以播放 16bit/44.1kHz 或者 16bit/48kHz 音樂，而以 Luxman D-03X、Pioneer PD-50AE 這類支援 MQA 的 CD 機播放，則可以還原到 24bit/192kHz 等的 Hi-Res 音樂。

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