近年韓國品牌 Astell&Kern 冒起得相當快，自 2012 年推出 AK100 DAP 之後，新型號一部接一部，廠商的努力已成功取得不少用家的肯定，同時亦透過不同的活動在港推廣 DAP 文化，進一步推高品牌的知名度。獲香港代理 ECT 的邀請，SPILL 親身來到韓國首爾參觀 iriver 總部，能夠更了解這家公司的運作。
近年韓國品牌 Astell&Kern 冒起得相當快，自 2012 年推出 AK100 DAP 之後，新型號一部接一部，廠商的努力已成功取得不少用家的肯定，同時亦透過不同的活動在港推廣 DAP 文化，進一步推高品牌的知名度。獲香港代理 ECT 的邀請，SPILL 親身來到韓國首爾參觀 iriver 總部，能夠更了解這家公司的運作。
雖然 Astell&Kern 是個很年輕的品牌，但短短幾年間，已在隨身聽市場佔了一個重要的位置。其實它是 iriver 開發出來的副線品牌，專注於高解析度音訊播放系統，走 hi-end 路線，在音樂發燒友圈子當中很受歡迎。自從 Astell&Kern 的產品愈來愈成功，已經很少人再提及 iriver 這個名字了。今次前往參觀 iriver 的辦公室，位於江南瑞草區的一棟建築物，命名為 iriver house。
iriver house 並非全部都是 iriver 的辦公室，僅佔用了 4 層，我們先到 2 樓參觀一下設計部門，iriver 產品設計部主管 Jack Seong 為我們講解這部門的運作，無論機身用料、包裝盒以至外形設計都是由他們一手包辦，讓 Astell&Kern 的 DAP 有種讓人一拿上手就與別不同的貴氣感覺。Jack 拿出一些在香港從未見過的工程樣本，例如皮套和背板等等；還展示出一部將於下年推出的特別版 DAP，由於產品正在研發階段，不准拍攝及試聽，不過可透露一下，它是一款改版升級機，改用了其他金屬物料，我們只好拭目以待。另外，Jack 還簡單講述鈦金屬外殼製作的複雜程度，需要用上五軸 CNC 加工機，製造一部鈦金屬外殼的 DAP 需時 15 天，相比起其他金屬足足多出 3 倍時間！
接著來到 5 樓的 R&D 研究部門，與研究部主管 Changheum Baek（Ted）作了一個簡單訪問，他表示 Astell&Kern 播放器一直以來都是追求極致音質，「當年大家都覺得 AK120 已好好聲的時候，品牌推出了 AK240，音質的確更上層樓；接著還有 AK380，當然亦比 AK240 更靚聲。」今次訪問，Ted 透露了 Astell&Kern 明年將會推出一部全新旗艦機，他肯定地說，一定會比 AK380 好聲。每次研究一部新機需時多久？他不能確定答覆，因為調聲需要在實驗室中進行無數次測試，會使用多塊「test board」底板，例如用上不同的處理器、不同的 DAC，甚至不同的佈局擺放，然後作 AB 比較，找出最好的配搭。
適逢 iriver 行政總裁 Henry Park 在辦公室裡，當然要拜會一下，CEO 說明了未來的發展方向，會主力在 Astell&Kern DAP 和 Groovers+ 音樂平台兩方面。Astell&Kern 的 DAP 他覺得在市場上幾乎無對手，不斷自我挑戰，今天比昨天強，每天進步一點點，看來，Astell&Kern 決定要做 DAP 界的一哥！至於 Groovers+，他認為 Hi-Res Audio 是一個大趨勢，Groovers+ 會主力售賣 24bit/96kHz 音樂檔案，當然也會有 DSD，而且不斷探索更多的音樂，但版稅分配往往是很棘手的問題。另外，問及 Astell&Kern 會否自家製作耳機？他表示暫時並沒有計劃，市場上有太多競爭者，現時以聯乘方式跟耳機品牌合作，如 Beyerdynamic、JH Audio，他們擁有多年製造耳機經驗，並經 Astell&Kern 進行調聲，出來的效果也不錯。
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