自從 Netflix 劇集《怪奇物語》（Stranger Things）大獲成功後，很多電影人看到一個集體懷舊的潮流，紛紛將故事設置於過去時代，以未成年的孩子作為主角。前年的《小丑回魂》（It），正是拍給成年人看的電影，讓他們在戲院緬懷童年與朋友的歷險與友情。《講鬼故》（Scary Stories to Tell in the Dark）沒有例外，將這些故事公式照辦煮碗。影片有造型血淋淋的怪物、有一群被學校惡霸欺凌的邊緣人、有六十年代的社會面貌、有歷險、有笑話，齊備一切讓電影成功的商業元素。但它遠遠未能追趕《怪奇物語》和《小丑回魂》的成功，充其量只能成為兩片的替代品。這絕對是劇本的 cliché 累事。
《講鬼故》改編自美國同名兒童恐怖小說，電影取材自書中幾個獨立短篇故事，將裡面的情節與怪物以一個故事串連，在片首和結尾用旁白「故事可以傷人，故事可以治癒」表明立意，這是關於故事（書本）的力量的電影。於是，電影的女主角就是個戴眼鏡的書呆子（相當老套的 stereotype），跟一班同為 misfit 的朋友闖進鬼屋（總愛在半夜三更興奮地探險），她將屋裡的古書帶回家（明知鬼屋有不祥之兆，書中文字是以血當墨書寫），身邊怪事連連，才發現是那本書作怪。讀到這裡，我相信大家都開始打呵欠吧。
劇本是荷里活典型的三幕劇——佈局、衝突、解決。觀眾見慣見熟，編劇亦一直守在安全網內，不容劇情走歪，創作非常保險。從單純的娛樂角度來看，《講鬼故》的敘事節奏能夠輕易滿足觀眾的期望。幾個主角接二連三遇上索命怪物，劇作鋪排根本就是《死神來了》（Final Destination）的故事結構，只要場面夠驚悚，畫面夠嚇人，已達一般觀眾為求一嚇的觀影目的。可是，對這種荷里活商業創作稍為認真，就會發現主角的生活非常單調，人物之間的友情亦寫得模糊。跟《小丑回魂》作個對照，兩片同樣講述未成年小孩受惡魔侵襲，但他們卻可以在湖邊嬉水、曬太陽，跟學校惡霸互掟石頭，好不愉快。《講鬼故》的一班主角呢？他們的時間都用來逃避噁心的怪物，才沒空談感情。如此缺乏感情、（對角色）關懷的創作，注定無法在影史留名。
慶幸《講鬼故》不是溫子仁式（調子死氣沉沉，賣弄電腦特技）的例牌恐怖片，它的導演和製作水平比那些二流恐怖片優勝。電影由 Guillermo del Toro 監製，André Øvredal 執導，碰巧兩個都不是美國人，卻同在美國影壇冒起。前年香港上映的《無命屍詛咒》（The Autopsy of Jane Doe）則是導演前作，是一部困獸鬥的密室電影。《講鬼故》的驚嚇技法繼續利用場景空間的壓迫感，以怪物與人的追逐，作為影片的主要場面。其中一段是主角躲到床下，不知怪物身在何方，然後他慢慢伸岀半個身子，想看怪物會否在床上。雖是公式到不堪的情節，但這段落的主觀鏡頭失驚無神作出移動，就相當嚇人，是玩弄觀眾期望與懸念（anticipation and suspense）的不錯示範。
此外，《講鬼故》最大特色是它製作了實體的怪物造型，來拍攝片中的驚嚇戲份。導演在訪問表示全靠 del Toro 的協助和堅持，他才得以拍攝實體特效的怪物，而片中四個怪物都由添上特技化妝的演員扮演，十足 del Toro 的電影作風。影片有腐爛的稻草人、缺失拇指的腳趾怪、笑容詭異的蒼白女、身體扭曲的咆哮人，各具令人恐懼的設計。雖然不及尊卡本達（John Carpenter）的《怪形》（The Thing）大膽極端，但《講鬼故》定位始終不是成年觀眾（美國評級並非限制級），怪物及美術設計已算非常血淋淋。就以「生呑」已腐爛的大拇指和面容扭曲的怪物為例，那些畫面相當令人噁心（gruesome），絲毫沒有「偷雞」。全靠實體特效，導演才能直接處理這類場面，在場面調度有更大的發揮和自由度。當中以醫院走廊頓變「紅色房間」的段落為最佳，鏡頭不用遷就電腦特技，反覆來回的左右移動，四處也是巨大的蒼白女。剪接、攝影、美術互相配合，所費的創作心力還是有目共睹。在這個角度來看，《講鬼故》製作的專業性仍有一點趣味。
我始終認為好的創作是會觸動觀眾，讓他們離場後有所思考。當然，（在很多人眼中）恐怖類型屬於比較低等的片種，正如動作片，很多觀眾本著消費者心態，入場純粹為求滿足官能刺激，一嘗挑戰內心的欲望。看那些名留影史的經典恐怖片和動作片如《魔鬼怪嬰》（Rosemary's Baby）、《未來戰士續集》（Terminator 2: Judgment Day），它們都不是很高深的電影，亦很賣座，但這些作品都有觸動人心的戲劇（誰都會被未來戰士甘願犧牲自己，在熔岩中高舉大拇指的一幕感動），所以成為經典。至於《講鬼故》，若非需要撰寫這篇評論，我早就把它拋諸腦後。只嘆公式納悶的劇本浪費了這支專業的製作團隊。
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