Armand Hammer 由 Billy Woods 和 Elucid 組成,二人也有 solo 出品,但依然一直有以 Armand Hammer 的名義發表專輯,《Shrines》是他們的第 4 張錄音室專輯。
如果你對 Armand Hammer 沒有多大認識,《Shrines》首先吸引你的,大概會是其強勁的客席陣容,計有 Quelle Chris、Earl Sweatshirt 和 Moor Mother 等等,已足夠讓你好奇。另一個觸發你好奇心的,相信是專輯封面。一名紐約市警員拿著槍,站在某住所外的窗旁,屋內有一隻欲探頭外望的老虎。這是真實的新聞圖片。
十多年前,自小喜歡野生動物的 Antoine Yates 從明尼蘇達州的動物園買下當時只有 9kg 的幼虎 Ming,並帶回其住所,與牠共處共枕。鄰居最初驚訝,但漸漸習以為常,他們覺得「Ming 都幾乖吖」,竟也沒有投訴。直至 3 年半後,Antoine 帶一隻小貓回家,那時已數百磅的 Ming 張牙欲噬,Antoine 為了不讓小貓受傷,結果被咬傷手臂。由於傷口太大,即使 Antoine 在醫院意圖隱瞞被虎咬的事實,還是被人舉報,事件終於曝光。警方花了大半天,滿身裝備又射鎮靜劑飛鏢,才成功帶走 Ming。
《Shrines》以這張新聞圖片作為封面,自然意有所指。普遍的解讀是,這是一個社會的縮影,更準確一點說,就是警方與美國黑人族群的關係,總是視對方為洪水猛獸,「野性」難馴,無法控制。專輯在這個星期推出特別有意思,George Floyd 事件不也是一樣的情況嗎?黑人給制服,總會用上更大、甚至致命的武力,但明明對方早已動彈不得,甚至窒息求饒。