《職業特工隊：死亡清算上集》（Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One，下稱「MI7」）好看。無論從票房和輿論看，這都是非常成功的電影，即使再挑剔的影評人也難以全盤否定其成績。湯告魯斯（Tom Cruise）以（外貌體態完全不像）六十之齡，繼《壯志凌雲：獨行俠》（Top Gun: Maverick，下稱「獨行俠」）後再闖高峰，連續兩年親身上陣拍出兩部高水平動作大片，也確是不易的成就。

可是從整體來看，《MI7》其實未如坊間所說的精彩。論劇本，今集的鋪墊做得甚好，大時代大任務的壓迫感強，幾位主演談不上足夠篇幅發揮但也自有火花，然而好幾個「不可能的任務」都偏向迅速入局，未能由緩轉急，也不講究事前的準備、佈局，也就稍稍失去整個系列的特色。論場面調度，特別是動作戲，則還不如同樣是基斯杜化麥哥利（Christopher McQuarrie）導演和編劇的前兩集，甚至只談奇觀場面，今集高潮的懸崖飛車降傘，雖有極佳宣傳效果，但剪得細碎，也不緊張，還不如前兩集在戰機上不同形式的懸空纏鬥。事實上，像羅馬的飛車追逐，又或後段穿梭火車卡的鬥法，近年已有不少先例，尤其是落畫不久的《狂野時速10》（Fast X），難免就不夠新鮮感，甚至不若其爽快了。

不過，我們都知道《職業特工隊：死亡清算》上下集很可能是湯告魯斯最後一次拍 MI 系列，鋪路接班說再見的意味濃厚，人物自然比劇情重要。湯告魯斯固然是眾星拱照的核心，但今集更加誇張，竟然出動四美環繞，是系列過往之所無——是的，在 IMAX 畫面看著莉碧嘉費格遜（Rebecca Ferguson）、雲妮莎卻比（Vanessa Kirby）、希莉艾維（Hayley Atwell）和寶姬曼迪芙（Pom Klementieff）各具魅力的神態，實在血脈賁張，難免勃發起機升空再傾墮如跳傘的湯告魯斯，這是終極意義上的色情片（連追捕男主角的男特工們都像迷戀著他一般）——顯然是學步希治閣（Alfred Hitchcock）的致命緊張性魅力，不是嗎？今集許多設計都應該參考過希翁的妙想︰手連扣逃亡來自《國防大機密》（39 Steps）、鑰匙來又去脫胎《美人計》（Notorious）、火車穿山洞令人想起《奪魄驚魂》（North by Northwest），都是影史上傑作中的傑作，但希翁的懸疑、精準、幽默和含蓄性意味無法複製，也未必合符現代觀眾口味，只能換上密集的動作場面、性感灼熱的眼神和連串跳撞奇觀。話說回來，湯告魯斯初任電影監製，就是重啟《職業特工隊》（Mission: Impossible）系列，就邀請了白賴仁迪龐馬（Brian De Palma）當導演，後者乃是希翁信徒，為系列注入不少希治閣元素，今集就像迴了一圈，又回到希翁的籠罩底下（包括幕後玩家的秘密、變臉換人橋段、火車驚險追逐），但處理上是越行越遠了。

近年許多叱吒多年的系列電影，都面臨主角老去，需要換人或重啟，像占士邦、像奪寶奇兵，都拍出了精心策劃、水準可觀的退場作品，既懷緬舊日，也重現雄風，向觀眾證明如何優雅落幕。湯告魯斯卻是很有趣的案例，他確是漸漸步入能親身演動作片的晚期年紀，然而始終未現老態，而且加倍賣力表現自己的冒險精神；他知道自己終將退場，但在《獨行俠》以一句「Maybe so, sir, but not today」直抒胸臆，強調還未是時候，不管是後生新浪還是人工智能，通通不是對手。

湯告魯斯令人佩服的突出表現，引起了不少評論家的關注。《洛城書評》（Los Angeles Review of Books）上年九月就有篇有趣的文章，名為〈湯告魯斯的晚期風格〉（Tom Cruise’s Late Style），篇幅頗長，此處只談一點︰「當許多影星年紀漸大，他們希望閃耀的是成熟、是智慧、是態度，湯告魯斯卻精煉自己的身體和意志，一切只為『動作』演出」（Cruise has worked hard to become a body that exists for one thing only: action）。占士邦和鍾斯博士固然繼續擇善固執留在戰場誓要完成最後任務，但他們都曾自嘲氣力漸衰身手漸退；湯告魯斯在這意義上卻像永恆在壯年。他年輕時的角色往往是失父、尋父者，在真實中他則早已為人父，但在電影中反而越來越少演父親角色，即使像《獨行俠》中儼然是義父角色，實際上更像是上級、前輩，甚至朋友、伙伴，反而與他相近年齡或稍長者，如韋基馬（Val Kilmer）、榮雷美斯（Ving Rhames），都已手腳遲緩、疲態畢現。

拒絕變老、拒當人父，永不止息地 action，是無數男性觀眾的陽剛慾望，是他這兩套大作大賣的關鍵因素，但反過來說，當他越強調「動作」，其實就越來越保守（事實上，儘管他以親身上陣為招徠，奇招也確實壯觀，但大家都知道全數高難度動作，都是精心計算仔細策劃，非常安全），同時情感也越空洞。沒有哪一類群眾會討厭湯告魯斯，但除了膜拜佩服，我們不易對他有別樣情感，而且想深一層會更感複雜︰在戲中，他長情、深情、柔情，不像占士邦般風流，卻總有美人鍾情自投，然而難有誰可以和他長相廝守，甚至常要為他犧牲；他的特務諜戰片不時諷刺美國監控世界的隱憂，但像《壯志凌雲》系列就是美國海軍的宣傳利器，評論家依然看出其中的大美國主義。因此，說湯告魯斯「空洞」，是指他的完美英雄、情聖形象可供任何觀眾投射慾望，同時缺乏深刻的思想、立場，晚期的他不再飾演「角色」，他只是表演「自己」，一個在戲中他為你甘去蹈火海的男人，一個在戲外你為他甘去蹈火海的偶像。這是終極的 action hero 了。

湯告魯斯在二十年前因為負面新聞纏身，包括失言與失婚，「相對」沉寂了一段時間（但依然工作不斷），也許這是他重拾高峰後決定只專注於 action 的原因。其實他曾與寇比力克（Stanley Kubrick）、史匹堡（Steven Spielberg）、米高曼（Michael Mann）、吳宇森等諸多大師級導演合作過，但成績未算驚為天人，大家知道他演技甚佳，然而也似乎難憑演技再上一層樓，主攻動作片，自己當監製，憑著過往經驗精益求精，倒也磨練出當今影壇少見的紮實水平。近廿年來，他主要和基斯杜化麥哥利、約瑟高辛斯基（Joseph Kosinski）、德格里文（Doug Liman）三位導演合作，都是有堅實導技的創作者，但個人作品往往風評甚佳卻未使人有風格突出或長久的信心，夥拍湯告魯斯後，專心以後者為核心發展事業，這也許限制了三人的創意，卻又成功將湯告魯斯拍成當前無可比擬的 action hero，這樣的團隊也許才是真正的「職業特工隊」。《死亡清算》正是這模式的又一顯例︰也許稍欠新意，未夠出眾，但緊湊、精彩、沒有一味狂轟濫炸，幕前幕後都在告訴業界和觀眾，動作片至少應該是這樣拍的。

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